“大将筹边人未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”这是当年人们赞颂左宗棠率湘军收复新疆时的一首诗。湘军，由清朝中兴名臣曾国藩一手打造，拥有勇猛的战斗风格和坚强的战斗意志，号称具有“耐的烦、吃的苦、霸得蛮、舍得死”的湖湘精神，在平定内乱，抵抗外侮的战争中屡建功勋，具有深远影响。“无湘不成军”，这样一支强悍的军队，它的组成建制是怎样的，作战方式又如何呢？

　　1852年，太平军所向披靡，清廷深感绿营和八旗兵已不足用，便饬令各省举办团练，以助“攻剿”。1853年1月，在家守制的曾国藩帮湖南巡抚张亮基督办湖南团练，效果不佳，曾国藩决定组建一支新的军队，这就是“湘军”。

　　有军必先有将，将从何来呢？湘军将领由曾国藩选用，主要是湘乡人，大多是封建儒生，曾国藩与他们既是同乡，又有同学、师生、亲友的关系。湘军的士兵由营官自招，主要是湘乡一带朴实的农民，这些士兵只服从营官，营官只服从他的上级官员，上下层层隶属，全军只服从曾国藩一人。湘军训练严格，虽酷暑寒冬不松懈，弁勇要求能跳上丈高之屋，跨过丈宽之沟，火球能掷20丈之遥。但曾国藩治军更重视思想纪律，他制定“辨等明威”的军礼，以儒家三纲五常的礼教、尊卑上下的等级制度与同乡共里的乡土观念维系官兵，形成了书生加山农的独特体制，成为与太平军作战的主要军事力量。

　　湘军的建制仿照戚家军模式。湘军的建制主要采用明代民族英雄戚继光《纪效新书》和《练兵实纪》中的”束伍”成法。从上往下分别是：大帅——统领——营（营官）——哨（哨官）——队（什长）——勇。营为基本单位，每营有505人，其中营官一员、哨官四员，勇丁500人，具体编制如下：十人为队，队有什长；八队为哨，哨有哨长，长官为哨官，每哨80人；四哨为营，长官为营官；此外剩余的人编为两个劈山炮队，直隶于营官，还有部分亲兵，也直辖于营官。另外，除500士兵外，每营另配长夫一百八十人，合计每营六百八十五人。开始湘军只设陆师13营，后来又设水师10营，每营开始440人，船21艘，后来500人，船30艘。1营30哨，每船1哨，共5000人，船只各有火炮，但仍配小枪刀矛，以备近战。湘军营以上设统领，每个统领辖数营至数十营不等。其后又在统领下增设分统，以便于指挥。此外，湘军还设有营务处和粮台，管理全军的军务与后勤。曾国藩对部队要求严格，要求各军“呼吸相顾，痛痒相关，赴火同行，蹈汤同往，胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。”所以战力很强。

　　主要作战方式是明“主客之道”，“反客为主”

　　如何使这支农民和书生组成的军队能与勇悍的太平军对垒是曾国藩要解决的首要问题。曾国藩虽然是一介书生，他在战争中自学成材，以史为鉴、以战争为师，从多次失败中不断探索，逐渐形成了一套行之有效的战阵之法，并且取得了巨大成功。

　　湘军作战非常讲究主客之道，所谓“主”，就是防御；“客”，就是进攻。曾国藩认为主强而客弱、主逸而客劳，主张以主待客、以逸待劳。也就是以防御为主，即使进攻，也尽可能反客为主，让对方来采取攻势。比如进攻安庆、九江等地，湘军都采用扎营垒、掘长壕围困的战术，先断绝城池与外界的交通，待其缺衣少食战力低下时再一举攻克。甚至野战时也采用这种方法，安庆战役时，鲍超等人在太平军营垒四周扎营，然后坚守不出，断其粮汲之道，不出十日，太平军因为缺水而溃败，两万余悍勇的精锐部队几乎全军覆没。

　　曾国藩的战法是符合当时战情的，当时中国军队的火器射程近、精度差，攻坚能力不足，对防守方是比较有利的。湘军的组成大多是憨直的农民和文弱的书生，他们没有经过正规的军事训练，缺少战争经验，不擅长野战肉搏，采用防守战术、让“贼来扑我”是扬长避短的好方法。

　　湘军的“防守反击”的战术决定了他们对扎营特别重视，有着详细的规定。湘军每到一地，哪怕只宿一夜，必然深沟高垒，严密布防，营垒未成不得休息、吃饭。要起一丈高、半丈宽的墙子，上有女墙供放枪的士兵掩蔽，墙外密植鹿砦防止攀爬，鹿砦外面再掘深壕，可以说是相当严密的配系。

　　直到1864年围攻天京，湘军仍是采用此种战法。曾国荃筑垒围困天京，天京最终断粮，连天王洪秀全都要亲自示范吃草，无奈之下，李秀成率数十万兵力猛攻湘军。开始的时候曾轰塌一处垒墙，曾国荃命亲兵排列缺口后面，轮番释放排枪，甚至与太平军展开激烈肉搏，在给予对方极大的杀伤之后终于击退太平军的进攻。李秀成反复进攻达四十余天，但始终无法突破湘军的防守，最终天京在被长期围困之后被攻克，太平天国从此覆灭。