东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方。曹操生性多疑，一生杀人无数，但是曹操爱才，为何会杀如此之多的名士？

　　193年曹操杀死边让，199年吕布兵败后，陈宫也被俘虏，曹操不计旧恨，劝陈宫投降，陈宫不为所动，遂杀之。因为通过兖州叛乱中曹操得到了一个教训，那就是名士的重要性。即便没有治国或军事才能的名士，不能成为曹操的幕僚，但他们声望高，又结交或依附豪族，振臂一呼，地方豪族和人民往往归从。

　　直到204年之前，曹操没有杀掉手下一个名士，反而以朝廷名义征辟了一批横议是非、桀骜不驯的名士，比如祢衡和孔融。祢衡与此前的边让一样恃才傲物，多次轻侮曹操，曹操吸取教训，一忍再忍。208年当上丞相、权力更加稳固之后，才借机除掉孔融，204又将许攸杀掉，216年、219年曹操先后杀掉崔琰和杨修。从204年到去世前的15年里，曹操至少杀死或逼死了手下八个名士。因为曹操深知名士的重要性，但是拥有权利后的曹操容不得别人对他的任何不满。

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