牛姓人口约220万，约占全国人口的0.18%。主要分布在河南、河北、山西三省，约占全国牛姓人口的51%；其次为安徽、山东、甘肃、湖北四省，约占全国牛姓人口的27%。河南最多，约占全国牛姓人口的27%。牛姓客家人较少，主要分布在河南、湖北,广东、广西、江西有少数牛姓客家人。

牛父。牛姓出自子姓，是商朝开国皇帝商汤的后裔。周武王灭纣后，封商朝贵族微子于商丘（今河南商丘），建立宋国。微子之后有牛父，官任宋国司寇（掌管刑狱）。宋武公时，游牧民族西戎长狄人屡次犯宋，牛父曾率军败敌于长丘。后在一次作战中，不幸壮烈殉国。因其为国而死，后世子孙即以其字为氏，称牛姓。他们尊牛父为牛姓的得姓始祖。