春秋时期的齐国大夫晏弱被分封于晏，也就是今天的山东省齐河县西北的晏城，所以他以晏作为自己的姓氏。他的后代也沿用晏姓，形成了晏姓的以支

传说中的古帝颛顼的第五个儿子叫做阳安，他的后代便以晏作为姓氏。西周时期，晏安的后代曹侠来建立邾国（邹国），故又为曹姓、邾姓、邹姓的始祖。见《世本》、《史记》等。

晏龙是唐尧时掌管音乐的大臣，为历史上最早的晏姓人物，被认为是晏氏的始祖。晏龙的父亲是帝喾，而帝喾的曾祖父就是黄帝。见《山海经》。但因《山海经》大多数历史学家都认为是传说而不是历史，所以我们一般不采用这种说法。

当今晏姓人口约有58.8万人，占绝全国总人口的0.045%左右，但当今姓氏排行榜上名列第202名。从古至今，晏姓一直是一个较为罕见的姓氏，但其人口分布较为广泛，尤其以湖北、四川、江西等省多此姓。