1、赐受曹官，以官为氏

据说在颛顼时，共工曾与颛顼争“帝位”，发生了战斗，共工企图放水来淹颛顼，结果被颛顼杀掉。但是共工的后世子孙仍作水官，在部落联盟中担任治水的职务。安后来以官为氏。这是曹姓得姓之始。曹安始居于今河南灵宝县曹水，此地是曹安受姓之地。

2、以国为氏

出自颛顼帝的后裔。相传颛顼帝有曾孙叫吴回，在帝喾时为火正祝融。吴回的儿子陆终娶鬼方氏的女儿女嬇为妻，生下六个儿子，其五子名安，曹姓，封在曹国。周时，武王改封曹安的后裔曹挟于邾国（今山东省曲阜东南）。战国时，邾国被楚宣王所灭。之后，邾人有的以国为氏，改为朱氏；有的仍以曹为氏，是为曹氏。

3、出自姬姓

相传周武王克商后，为了巩固周王朝的政权，便实行大分封，在封商旧臣曹挟于邾的同时，把自己的弟弟振铎封于曹邑，为曹伯，建曹国，称为曹叔振铎。故地在今山东省菏泽、定陶、曹县一带，都于陶丘（今山东省定陶西南，北齐时以定陶为曹州，今有曹县）。公元前487年为宋景公所灭，振铎的后代就用原来的国名作为自己的姓氏。曹振铎即为曹姓的受姓始祖。

4、他姓改姓

后汉有曹嵩（曹操之父），本姓夏侯，后改姓曹，是为安徽曹氏。

5、少数民族

匈奴族曹姓、满族曹姓、蒙古族曹姓、藏族曹氏、瑶族曹姓、阿昌族曹姓、布朗族曹姓、今彝族、哈尼族、纳西族、回族、锡伯族等少数民族中，均有曹氏族人分布。

曹姓人口已达730余万人，当代曹姓主要集中于河南、河北、四川三省，大约占全国曹姓总人口的30%。其次分布于江苏、安徽、山东、湖北、湖南，五省的曹姓又集中了31%。河南为曹姓第一大省，大约占全国曹姓总人口的10%。