1、按《辞海》解释：别子，古代指天子诸侯的嫡长子以外的儿子。

曾巩《公侯议》：天子之嫡子继世以为天子，其别子皆为诸侯，诸侯之嫡子继世以为诸侯，其别子各为其国卿大夫。据《姓氏寻源》上指出，别姓是别成子之后。古代封建宗法制度中，次子以下为小宗，小宗的又次子称之为别子，与嫡长子一系的宗子相区别。古时别子不得以祖上姓氏为姓，而另为一族，故称别子为祖，以祖父字、官、封邑、爵、谥号为姓，其中有的以自己在宗法制度中嫡庶方面的地位为姓，遂有别姓。

2、源于庶族，出自战国时期阴阳家别成子之后裔，属于以先祖名号为氏。

在史籍《姓氏考略》中记载有关于别氏的最早记述：别成子后代，以别为姓氏，世代相传，乃成今之别氏。据文献《百家姓姓氏起源》记载：上古之时，有一个隐士，名号为别成子。

3、源于姬姓，出自春秋时期晋国大夫孙伯黡后裔的封地，属于以封邑名称为氏。

4、源于官位，出自秦、汉时期军制别将，属于以官职称谓为氏。

秦、汉时期，军中主力部队以外的辅助部队称别部，统领之将官称为别将，亦称别部司马。到北魏中期以后，于主帅都督别道附翼而行之部队亦称别部，统领称别将。

5、源于官位，出自汉朝时期地方官吏别驾，属于以官职称谓为氏。

别驾，是汉朝时期所设置的各州刺史的辅佐官称，全称为别驾从事史，简称别驾。

6、源于官位，出自汉朝时期中央官吏别火令，属于以官职称谓为氏。

西汉时期，在大鸿胪的附属官员中有别火令，下辖有别火丞、别火下士、别火刑吏等，主要负责掌管狱令。

7、源于官位，出自三国时期曹魏国官吏别兵曹，属于以官职称谓为氏。

别兵曹，简称为别兵，是三国时期曹魏国所置五个兵曹尚书之一，负责掌管和调遣国家中央军队之外的别部兵马，即辖管中央政府属蕃各国的兵马，如同今日的各地方部队，并参与统一的军事行动等。

8、源于满族，出自金国时期女真族必兰氏部落，属于以部落名称汉化为氏。

据史籍《清朝通志·氏族略·满洲八旗姓》记载：满族别兰氏，亦称必喇氏、毕力扬氏，源出金国时期古女真族必兰部，以部为氏，满语为Bira Hala，汉义河川，世居和悠(今乌苏里江汇入黑龙江河口地区)、长白山区等地。后多冠汉姓为别氏、何氏、杨氏等。

别姓并不算中华的常见姓氏之一，在全国范围内的别姓人口仅仅只有10万左右，几乎在百家姓中无法排到第420名，刚刚比终姓多一点而已。最早的一支迁出京兆的别姓氏族就是湖北的别姓，早在北宋时期，别姓氏族就并不多，仅仅只有第322名，而等到1995年的时候更少，暴跌到第322位。