1、源于姬姓，出自春秋时鲁国大夫姬展禽之后，属于以居邑名为氏。

据史籍《广韵》记载，春秋时期的鲁国有大夫展禽(公子展)，食采于柳下(今河南濮阳柳屯镇)，其子孙后代遂以邑名为姓氏，称柳氏。

2、源于芈姓，出自春秋时楚怀王孙子心之后，属于以都城名为氏。

战国末期，楚怀王熊槐有孙子名熊心，在秦末农民大起义时，被西楚霸王项羽推为首领，也称楚怀王，号称“义帝”，建都于柳(今湖南常德)。。在楚怀王熊心的后裔子孙以及族人中，有以先祖立都之城名为姓氏者，称柳氏、郴氏，世代相传至今。

3、源于改姓，属于因故改姓为氏。

4、出自鲜卑族，属于汉化改姓为氏。

5、出自其他少数民族，属于汉化改姓为氏。今彝族、苗族、水族等少数民族中，均有柳氏族人分布，多为明、清时期，中央王朝在中南、西南地区实行改土归流运动中，流改为汉姓柳氏。

1、柳姓最早繁衍之地在今河南北部和山东西部一带。

2、唐代以前，柳姓已入居四川、广西、福建等地，唐代以后，柳姓称盛于南方，且分布极广。

3、宋元明清时期，柳姓名人多出江苏、安徽、浙江、福建等南方之地，北方柳姓多沉寂，由此，柳姓称盛于南方的状况不言而喻。

4、明代柳姓作为大槐树迁民姓氏之一，被分迁于山东、河北、河南等地，清代居闽、粤之地的柳姓有入台、徙新加坡等地者。