1、源于姬姓，出自周王胄的后裔，因避祸改姓。

据文献《桂氏家乘》的记载，东周王朝灭亡之后，原东周时期鲁国王族的后裔姬季桢曾经担任过秦国的博士，在秦始皇焚书坑儒的时候，姬季桢被杀害了。姬季桢的弟弟姬季眭为了逃避株连的命运，就按自己的名字中的“眭”为谐音，将兄长姬季桢的四个儿子更改姓名以避祸难。

2、源于地名，出自西汉时期桂林郡，属于以地名为氏。

在汉武帝平定南越国之后，强化汉文化统治，期间在当地西南夷人(即壮族、猺瑶族、岱族、布依族、骆越族、傣摆夷族、俚黎族、土家族、乌浒族、掸族等诸多民族)中有许多人以地名为汉姓，其中就有桂氏、郁氏、皆以郡名为氏，其民族与姓源繁复，不可一论，且人口之众，远较之桂奕一族为多，统称岭南桂氏，世代相传至今。今西南地区诸多少数民族中的桂氏大多源于此，唯与回族桂氏有别。

3、源于回族，出自云南回族马氏贵州威宁支马廷奉一族，属于汉化改姓为氏。据文献《中国回族大辞典》的记载，桂氏是回族姓氏之一。

4、源于满族，属于汉化改姓为氏。

5、源于朝鲜族，属于汉化改姓为氏。

桂姓人口大多分布在湖南、鄂皖南部、江苏西南、赣粤桂大部、海南、黔渝东部、内蒙古东北、黑吉西端，桂姓占当地人口的比例一般在0.09%以上，中心地区可达0.8%以上，以上覆盖面积约占了国土总面积的14%，居住了大约63%的桂姓人群。在赣粤东端、闽浙苏鲁大部、上海、鄂皖北部、豫陕甘南部、云贵川渝大部、黑龙江大部、吉林中部，桂姓占当地人口的比例一般在0.03%—0.09%间，以上覆盖面积约占国土总面积的 21.6%，居住了大约29%的桂姓人群。