赖姓在宋版《百家姓》中排第276位。据2013版《中华百家姓》，赖姓是当今中国姓氏排行第90位的大姓，以广东居多，约占全国汉族赖姓人口的54%。

赖姓得姓始祖是姬叔颖。周初，周武王封其弟叔颖于赖，建立赖子国。到了周景王七年（前538年）癸亥，赖子国被楚灵王所灭，其子孙遂以国名为姓，即赖姓，尊叔颖为始祖。

据《姓氏考略》所载，最早的赖姓家族，居于古代颍川一带，为周武王之弟叔颖后裔。秦汉时期，赖姓已有迁居南方者，《元和姓纂》中即载：“汉有交趾太守赖先，蜀零陵太守赖文。”这一时期，居于颍川的赖姓发展最旺，是为“颍川郡”。魏晋南北朝时，赖姓加人了为躲避纷乱由北方而南迁的队伍之中，今江西、福建、湖南、浙江、江苏、广东等省均有赖姓足迹。