光绪二十七年正月初三日（1901年2月21日），过年的气氛依然浓厚，驻跸西安的慈禧太后无暇欢度，带着沉痛的心情发布了一道谕旨：“（赵舒翘）昨已定为斩监候，著即赐令自尽，派陕西巡抚岑春煊前往监视。”

　　赵舒翘亲书的对联。原本想搜集赵的照片，但一无所获。

　　赵舒翘，陕西西安人，时任刑部尚书、军机大臣。岑春煊，广西西林人，因在庚子之乱中进京勤王，成为慈禧面前的新晋红人。

　　赵舒翘接旨后，期待着慈禧能将其赦免，但等来的只有领命监刑的岑春煊。

　　当天，赵舒翘在家中吞金自杀，3个小时之后并无大碍，犹能处理家事。想到90多岁的老母亲目睹这一幕，他心如刀割，愤恨地说：“刚子良害我！”

　　家人送来鸦片，赵吞下，过了2个小时仍不死。接着服砒霜，他倒床呻吟，到半夜未气绝，极为痛苦。

　　这个西北汉子，素来身体强健，竟百计不得死。而岑春煊急于复命，再三催促设法快死，声色俱厉。

　　一个老刑卒建议，用绵纸塞住七窍，灌以烧酒，可将人闷死。家人不得已照做，有史料记载，赵“屡绝屡苏，反复数次而后毙命”。

　　赵舒翘的自杀过程，可谓奇惨！他死后，他的妻子服毒殉节。

　　监视赵舒翘自尽的岑春煊。

　　赵舒翘为什么必须死呢？这得从慈禧对他的一次差遣说起。

　　光绪二十六年，义和团在直隶、京城闹得很凶，毁铁路断电线、围使馆杀洋人，清廷在剿灭还是扶持之间犹豫不决。

　　有关义和团的绘画。

　　五月初九，慈禧命赵赴涿州调查。两天后回京，他向慈禧提出“抚而用之，统以得帅，编入行伍”的政策，也就是利用义和团攻杀洋人。

　　赵舒翘是一位脚踏实地、才能卓越的高官，义和团那一群乌合之众以及他们所谓“刀枪不入”的法术，怎么可能骗得过他的眼睛？再说，他办理洋务多年，并不盲目排外，怎么会向慈禧提出“扶义和团灭洋”的方案呢？

　　这又涉及到赵临死前提到的协办大学士刚毅（刚子良）。赵舒翘仕途上的步步高升，刚毅没少帮忙。因此，赵舒翘极力博取他的欢心，处处谄媚阿附，乃至到了是非不分的地步。

　　知情者透露，赵到涿州后本认为“拳匪不可恃”，但同去的刚毅坚定地主张利用义和团向列强开战。于是，赵放弃自己的见解，迎合刚毅的意思在慈禧面前献策。

　　八国联军进占北京后的场景。

　　义和团运动的结果，大家都很清楚，八国联军占据北京，清军和义和团溃散。清廷与联军议和之时，联军强硬地要求处死“肇祸诸王大臣”，赵舒翘名列其中。

　　赵舒翘是朝廷难得的务实忠臣，慈禧自然不愿意将其处死，先为其定了个“交部议处”的惩罚，以回应联军的要求。

　　慈禧没想到的是，联军态度蛮横，对此非常不满意。随后，慈禧加重处罚，对其“革职留任”，联军仍不满意。第三次，谕令“斩监候”，联军坚持要求立即处死。最终，慈禧只好判“斩立决”，加恩赐令自尽。

　　处死赵舒翘，对慈禧而言是个艰难的决定。慈禧最初有意袒护赵，但迫于八国联军的淫威，她不得不忍痛割爱。

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