你们能够想象现在的电脑如果没有操作系统（比如WINDOWS）将会是怎样的么？所以我们也很难想象得出如果没有珠算口诀，算盘将会是怎样进行计算的。珠算口诀就是算盘不可或缺的软件。当“二一添作五”、“一去六二五”、“三下五去二”这些熟语已经深入到我们民族日常生活的时候，我们在说算盘的时候便不得不说一说珠算口诀了。

　　口诀这个东西原先是很有一些神秘色彩的。之所以说它神秘是因为口诀最初指的是道家在传授道术时的秘语，而且民间在形容佛教、道教亦或是其他宗教做法事时常常“掐诀、念咒”连用。

　　先说这个“咒”。咒语作为道家法术的一种，是指以某种特别的顺序或者特殊的音节念出来，以促成某些特殊效果的语句。佛教中把咒称之为“真言”，广泛运用于佛教典籍中。我们经常听僧人们念的六字真言（六字大明咒, 即大慈大悲观音菩萨咒，汉文写作“唵嘛呢叭咪吽”，藏文写作“?????????????”）就是咒语。

　　与念咒配合使用的是“掐诀”（在手指、手掌上掐某些部位或者手指间结成某个固定的姿势以感召鬼神），佛家则称之为“手印”（印契，手印在密教中常指修法时修行者双手与手指所结的各种姿势）。掐诀的实质就是，使掐诀者佯装进入超常状态，从而将其所谓的超常功能作用于人或物以达到某些效果。

　　所以说，掐诀念咒就是一边动口，一边动手，这跟账房先生打算盘何其相似啊。

　　自从佛教传入中国，佛经使用的原始语言——梵语便深深影响到了汉语。虽然汉语四声上古已有之，但是直到梵语佛经传入中国，对于佛经的转读才使得四声概念系统化，并最早由齐朝周顒提出平上去入四声。梁朝沈约更是将四声的区别同中国传统的诗赋结合起来，首创“四声八病”（即创作五言诗时应避免的八个声律上的毛病：平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁钮、正钮）之说。

　　汉语四声的确定，使得按照声律知识把字词编排为朗朗上口的语句更为科学化，这也直接导致了近体诗的出现。近体诗的一大特点就是韵律极强，便于记诵，现在三五岁的孩子如果能够背诵几首唐人律绝恐怕没有人会觉得稀奇。近体诗的另一大特点就是用语极简，而意味无穷，所以“僧‘敲’月下门”、“春风又‘绿’江南岸”才会让贾岛、王安石费尽周折。

　　正是因为这样，后来人们才会仿照近体诗，把一些难于记诵的东西通过恰当的编排使之成为韵语，这样人们就可以在一个比较短的时间内记住比较多的东西了。旧时蒙学的《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《声律启蒙》等无不是读起来朗朗上口的。这其实也可以看做是口诀亦或是咒语的。

　　心理学研究表明，人的记忆是以一个“元”为基本单位的，每个“元”的信息量多少是相对的。一个字母或者一个汉字都可以看做是一个记忆“元”，把每个记忆“元”相互连结，就组成了一个记忆“组块”，而“组块”内部的信息不是各自独立的。如果善于把需要记忆的材料分成适当的组块，就可以大大提高记忆的效果。而咒语、韵诗以及由此引申而来的顺口溜无疑就是符合组块规律的一种记忆方法。我们也就把根据事物要点编成的便于记诵的语句称之为“口诀”了。

　　现在我们可以肯定的一点是，在算盘广泛使用之前，跟计算有关的口诀就已经产生并广泛流传了——筹算也是需要口诀的呀。在珠算逐渐取代筹算成为社会上流行的算法之后，也把原来适用于筹算的计算口诀稍加损益成为了珠算口诀。

　　人们的日常生活是离不开计算的，人的生存对计算有一种本能的需求，故而进行四则运算最为方便的算盘也成为人们须臾不可离之物了。使用算盘是非得使用口诀不可的，否则是没有办法进行计算的，算盘搭配口诀才是一套完整的计算体系。

　　最原始的计算口诀无疑就是“九九乘法口诀”，就是我们俗称的“小九九”。根据《管子》《荀子》《战国策》等典籍中出现的“六八四十八”、“三九二十七”、“六六三十六”等字句，以及清华简中的“算表”，我们可以肯定地说中国早在先秦时期就九九乘法口诀已经流行了。

　　在几十句乘法口诀我们使用频率最高的恐怕就是“三七二十一”（包括其延伸“不管三七二十一”、“管他三七二十一”、“不问三七二十一”等）了。

　　一般认为不管三七二十一就是不管三七是不是二十一，以比喻不顾一切，偏要试一试做一做。可是事情没有那么简单。

　　闻一多先生在一篇文章中说：“在十为足数的系统中，五是半数，五减二得三，是少数，五加二得七，是多数。古书中说到‘三’或‘七’，往往是在这种意义下，作为代表少数或多数的象征数字。”如此说来，不管三七二十一就是不管是多还是少都不顾的意思了。

　　这里还有一个故事，是《史记》上的。话说列国年间，苏秦在齐国游说齐宣王合纵抗秦，当齐宣王概叹齐国兵力不足时，苏秦说道：“齐都临淄有七万户人家，每家每户有三个男丁服役，那就是三七二十一万雄兵，抗秦仅临淄一城的兵源就足够了。”因为这里暗含有不讲其他条件就能拥有二十一万兵卒的意思，故而一般认为这就是“不管三七二十一”的来源。其实“三七二十一”在汉语中早就有了，《管子?地员》中说：“三七二十一尺而至于泉，呼声中宫……”这里的三七二十一纯属一般的计算式表达，不含有什么特别的意义。另有有学者指出“‘三七二十一’的直接来源，应为佛教经典中的期限数‘三七’，同时，中国文化数和一般乘法口诀中‘三七二十一’，除了提供可接受的条件之外，亦起到了加强的作用。”

　　另外，我们日常生活中作为熟语常用的珠算口诀还有“二一添作五”、“三下五除二”、“一退六二五”、“三一三十一”等等。

　　“三下五除二”是珠算中的一句加法口诀，本指用算盘计算二加三的时候，要从上档拨下一个珠子表示五，然后从下档除下原来的两个珠子（二）。因为整个计算过程操作相当顺手，只需要从上到下一划拉便可完成，故而这句口诀常比喻做事情干净、利落、迅速。

　　“二一添作五”本指用算盘计算二除一时，需要从上档剥下一珠，表示0.5，现在比喻双方平分。

　　“一退六二五”，演变成了惯用语“一推六二五”，原指十六除一，结果是0.0625。过去十六两一斤，常用十六除一，这个口诀中的“退”与“推”谐音，所以演变成了后来的说法，其意义在果断地推卸责任。